Le meilleur de la Côte d'Azur ne se trouve pas toujours sur le littoral, mais bien souvent dans les villages perchés au-dessus de lui. Le plus emblématique est Eze, à quelques minutes de route de la villa ou accessible en train puis à pied, où des ruelles de pierre montent jusqu'à un jardin et à une vue qui embrasse toute l'étendue de la côte.
Le village d'Eze
Eze fait partie de ces endroits qui semblent impossibles tant qu'on ne s'y trouve pas. Le vieux village est un entrelacs de maisons de pierre couleur miel, d'arches et de ruelles en escalier, bâti au plus serré sur un éperon rocheux pour se protéger à l'époque où les pillards venaient par la mer. Il est entièrement piéton : on laisse la route derrière soi pour gravir à pied de fraîches venelles ombragées qui s'ouvrent sans prévenir sur un balcon de lumière et d'eau bleue.
Les ruelles sont bordées d'ateliers d'artisans, de petites galeries et, ici et là, d'une terrasse discrète : flâner est tout l'intérêt. Inutile de se presser. Suivez les pavés vers le haut, arrêtez-vous là où une fenêtre encadre la mer, et laissez le village se dévoiler coin après coin. À presque chaque détour, la vue plonge de façon spectaculaire vers la côte loin en contrebas. Le petit matin et l'heure qui précède le coucher du soleil sont les plus beaux moments pour venir, lorsque la foule des excursionnistes s'éclaircit et que la lumière rasante réchauffe la pierre.
Le Jardin Exotique
Tout en haut, là où s'élevait jadis l'ancien château, le village s'ouvre sur le Jardin Exotique, un jardin de cactus et de plantes grasses plantés entre les murs en ruine. C'est un lieu singulier et magnifique : des silhouettes piquantes se découpant sur le ciel, des statues de pierre disposées le long des allées et des bancs placés là, exactement où l'on a envie de s'asseoir.
Si tout le monde grimpe jusqu'ici, c'est néanmoins pour la vue. Depuis les terrasses du sommet, le regard plonge sur les toits du village et se perd au loin sur la mer, en un large panorama qui, par temps clair, semble s'étirer sur des kilomètres le long de la côte. C'est le genre d'endroit où l'on cesse simplement de parler pour contempler. Prévoyez du temps ici, et emportez un chapeau en été, car il y a peu d'ombre au sommet.
Le chemin de Nietzsche
Pour celles et ceux qui aiment mériter la vue, il existe une manière plus romantique d'arriver. Le chemin de Nietzsche est un sentier qui grimpe depuis Eze-sur-Mer, la partie balnéaire d'Eze sur la ligne du train côtier, à flanc de colline jusqu'au village perché. Il porte le nom du philosophe Friedrich Nietzsche, que l'on dit l'avoir emprunté et y avoir trouvé l'inspiration au fil de la montée.
C'est une vraie ascension, raide par endroits et au terrain accidenté, qui demande environ une heure à un rythme régulier : de bonnes chaussures et de l'eau sont donc bienvenues. La récompense, c'est la vue qui se transforme à mesure que l'on s'élève, la mer s'élargissant à chaque virage, jusqu'à arriver au village par le bas, comme l'ont toujours fait les voyageurs. Beaucoup de nos hôtes montent à pied et empruntent l'itinéraire plus facile pour redescendre.
Les trois corniches
Eze se trouve au cœur des routes les plus célèbres de la Riviera. Trois routes, les corniches, longent d'est en ouest cette portion de côte à différentes altitudes, et ensemble elles relient les villages perchés au littoral. La Basse Corniche, la plus basse, épouse la mer et relie les villes côtières. La Moyenne Corniche, la route intermédiaire, traverse le village d'Eze lui-même et offre ce premier aperçu si réputé du rocher et des baies.
La plus haute de toutes est la Grande Corniche, qui s'élève bien au-dessus des autres jusqu'à l'ancien tracé de crête, là où la vue porte le plus loin et où toute la côte se déploie en contrebas comme une carte. Ensemble, elles forment la promenade classique de la Riviera, et la façon la plus simple d'intégrer une visite d'Eze à une boucle lente et pittoresque au-dessus de la mer, avec la villa pour rentrer au bout du chemin. Un parcours apprécié consiste à monter par une route et à redescendre par une autre, en s'arrêtant au village entre les deux, de sorte que deux portions de la vue ne se ressemblent jamais tout à fait.
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Questions fréquentes
Quelques minutes de route suffisent en montant la Moyenne Corniche jusqu'au village perché, ou bien un train depuis Villefranche-sur-Mer jusqu'à Eze-sur-Mer au bord de la mer, suivi d'une montée à pied ou d'une courte navette jusqu'au vieux village.
C'est un jardin de cactus et de plantes grasses aménagé autour des ruines de l'ancien château, tout en haut du village, offrant une vue panoramique sur les toits et au loin sur la mer.
C'est un sentier qui grimpe en pente raide depuis Eze-sur-Mer, au bord de la mer, jusqu'au village perché, baptisé du nom du philosophe que l'on dit l'avoir emprunté. La montée prend environ une heure et vous récompense par de vastes panoramas.
Ce sont les trois routes qui longent d'est en ouest cette partie de la côte : la Basse Corniche au bord de la mer, la Moyenne Corniche qui traverse le village d'Eze, et la Grande Corniche, tout en hauteur, pour les panoramas les plus étendus.
Le vieux village est piéton, avec des ruelles pavées et des escaliers en pente, il se découvre donc au mieux à pied, en chaussures confortables. Il est compact, vous pouvez ainsi le parcourir tranquillement le temps d'une matinée ou d'un après-midi paisible.