Nice est la capitale de la Côte d'Azur et la plus belle excursion d'une journée au départ de Villefranche-sur-Mer. On y trouve le vieux Nice et ses marchés, la grande courbe bleue de la baie, une colline offrant l'une des plus belles vues de la côte, et deux des plus beaux petits musées de France. Vous pouvez en découvrir le meilleur à pied, le train se chargeant du plus dur à chaque extrémité.
S'y rendre
Le train côtier au départ de Villefranche-sur-Mer rejoint Nice en une dizaine de minutes, filant le long des baies, la mer remplissant la fenêtre. C'est la façon la plus simple d'arriver, sans circulation ni stationnement à gérer. Nice-Ville est la gare principale, mais pour le Vieux Nice et le front de mer, mieux vaut l'arrêt suivant, Nice Riquier, ou une courte descente à pied depuis le centre.
Si vous préférez éviter le train, le bus régional longe la côte à un tarif unique modique, et un taxi met environ quinze minutes en circulation normale. Mais pour une journée de flânerie, le train reste difficile à battre.
Le Vieux Nice
Commencez par le Vieux Nice, un chaleureux labyrinthe de ruelles ocre, de façades aux volets clos et de linge tendu entre les bâtiments. En son cœur se trouve le Cours Saleya, la vaste place de marché où les étals de fleurs et de produits frais emplissent la plupart des matinées de couleurs et de senteurs : paniers d'olives, herbes, agrumes et fleurs coupées venues des collines de l'arrière-pays.
Perdez-vous dans les rues adjacentes et vous découvrirez des églises baroques aux intérieurs frais et dorés, de minuscules places et des devantures vendant huile d'olive et savon de Provence. C'est aussi l'endroit pour goûter la socca, la galette de pois chiche locale, cuite jusqu'à devenir croustillante et dorée, puis dégustée chaude à même la plaque. Une part de socca et une flânerie : voilà la façon la plus niçoise de passer une matinée.
La Promenade des Anglais et la baie
Du Vieux Nice, il n'y a qu'un pas jusqu'au front de mer et à la Promenade des Anglais, le célèbre boulevard bordé de palmiers qui longe le rivage. Parcourez-en une portion pour saisir le tableau dans son ensemble : la Baie des Anges s'incurvant en un arc parfait, le bleu pâlissant à l'horizon, les grands hôtels Belle Époque d'un côté et la plage de galets de l'autre.
Les plages, ici, sont de galets plutôt que de sable : emportez de quoi vous asseoir, mais la baignade est délicieuse et l'observation des passants plus encore. Un café à l'une des terrasses du front de mer, toute la baie déployée devant vous, est une belle façon de faire une pause entre le Vieux Nice et la montée à venir.
La colline du Château
À l'extrémité est du Vieux Nice, le terrain s'élève vers la Colline du Château, un promontoire verdoyant entre la baie et le port. Il ne reste guère de château à proprement parler, mais la montée, par les escaliers, par l'ascenseur ou par un sentier en pente douce, est récompensée par la plus belle vue de Nice : toute la Baie des Anges d'un côté et les bateaux du port de l'autre, avec une petite cascade artificielle dévalant près du sommet.
C'est ombragé et frais sous les pins, un contraste bienvenu après les ruelles animées en contrebas, et un bon endroit pour reprendre son souffle avant l'après-midi.
Art et musées
Si vous avez un appétit d'art, montez jusqu'au verdoyant quartier de Cimiez, au-dessus du centre, où deux des plus beaux musées de la Riviera se nichent parmi les oliviers et les ruines romaines. Le musée Matisse occupe une belle villa ocre, emplie des œuvres et des objets personnels du peintre, tandis qu'à quelques pas, le musée Chagall a été conçu autour de son lumineux cycle du Message Biblique.
Tous deux sont à un court trajet en bus ou en taxi du Vieux Nice et offrent une conclusion paisible et sans hâte à la journée, avant le trajet de dix minutes en train pour rentrer à la baie.
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Questions fréquentes
Le plus simple est le train côtier au départ de la gare de Villefranche-sur-Mer, qui rejoint Nice en une dizaine de minutes. Il existe aussi un bus régional le long de la côte, et un taxi met environ quinze minutes en circulation normale.
Commencez par le Vieux Nice pour le marché du Cours Saleya et une part de socca, puis flânez sur la Promenade des Anglais le long de la Baie des Anges et grimpez la colline du Château pour la vue. Si le temps le permet, les musées Matisse et Chagall à Cimiez offrent une belle conclusion.
La socca est une spécialité niçoise, une fine galette de farine de pois chiche, d'huile d'olive et de poivre, cuite jusqu'à dorer et servie chaude dans le Vieux Nice. C'est l'en-cas classique à déguster debout en flânant dans les ruelles.
Le Cours Saleya, dans le Vieux Nice, accueille un marché aux fleurs et aux produits frais la plupart des matins, remplacé un jour de la semaine par un marché d'antiquités et de brocante. Mieux vaut vérifier la veille de votre venue, mais il y a toujours beaucoup à voir aux alentours.
Oui, surtout si vous aimez l'art. Tous deux se trouvent dans le verdoyant quartier de Cimiez, un peu au-dessus du centre : le musée Matisse dans une belle villa et le musée Chagall conçu autour de sa série du Message Biblique. Un court trajet en bus ou en taxi les relie au Vieux Nice.